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Cuando observamos y hablamos de estrellas, hay que establecer ciertas convenciones; los siguientes conceptos serán utilizados recurrentemente a lo largo de esta serie de posts, por lo cual es conveniente aclararlos.
- Estrella: es un cúmulo de materia en el Universo, cuando llega a tener una cierta temperatura y presión, esta materia se manifiesta en estado de plasma, por lo cual emite luz y otras muchas partículas y radiaciones electromagénticas, generandose procesos atómicos en ella. En términos sencillos, una estrella es cualquier cuerpo brillante que se puede observar en el cielo (excepto claro, la Luna, los planetas, cometas y asteroides). Una estrella tiene un proceso de nacimiento, madurez, envejecimiento y muerte, es decir, tienen un cilo muy bien definido.
- Planeta: es un cuerpo que se encuentra dentro del campo de influencia gravitatorio de una estrella, por lo cual describe una trayectoria definida (órbita) alrededor de esta. Su cantidad de materia es lo suficiente para que se forme un equilibrio hidrostatico, y por eso toma la forma de un esferoide. Nuestra estrella más cercana, el Sol, tiene ocho planetas, según la UAI.
- Satélite: es un cuerpo que se encuentra dentro del campo de influencia graviataorio de otro cuerpo con mayor cantidad de materia, por lo cual describe una trayectoria definida alrededor de este (órbita).
- Magnitud estelar: es un índice, que nos indica la intensidad de luz que vemos desde la Tierra (magnitud aparente). Es un número definido logarítmicamente, por lo cual mientras más pequeña sea, más brillante será la luz percibida; y por el contrario, cuando más grande es la magnitud, menos brillante será el cuerpo celeste. Los planetas, cometas, satélites y demás cuerpos que reflejen la luz de una estrella también poseen magnitud aparente, ya que aunque no emitan luz propia, si la reflejan de otro cuerpo. Por ejemplo, la magnitud estelar del Sol es de -26.9, la magnitud de la Luna llena es de -12.8, la magnitud de la estrella de Sirio (Alfa Can Mayor) es de -1.47, la magnitud de Betelgeuse (Alfa Orion) es de 0.43, finalmente la magnitud de SadalMelik (Alfa Acuario) es de 2.93. El ojo humano promedio puede captar estrellas hasta de magnitud 6 en lugares al descubierto y sin luz artifical. En ciudades se pueden observar estrellas hasta de magnitud 3.
- Clase espectral: la clase espectral es el conjunto de radiaciones electromagnéticas que emite una estrella, el color aparente que podemos observar de una estrella tiene que ver con la clase espectral, y también gracias a ello podemos conocer su temperatura promedio. Hay siete clases espectrales generales, que son:
| Clase espectral |
Color Aparente |
Temperatura[°K] |
| O |
Azul-violeta |
25,000 – 40,000 |
| B |
Blanco-azul |
11,000 – 25,000 |
| A |
Blanco |
7,500 – 11,000 |
| F |
Amarillo – blanco |
6,000 – 7,500 |
| G |
Amarillo |
5,000 – 6,000 |
| K |
Anaranjado |
3,500 – 5,000 |
| M |
Rojo |
3,000 – 3,500 |
En general una estrella roja es “más fría” (relativamente hablando) que una azul. La estrella azul tiene una temperatura mucho mayor, por lo cual la energía que desprende es de más alta frecuencia, y eso esta asociado directamente con el color.
- Distancia: las distancias entre estrellas son en escalas mucho mayores a las que en la Tierra podemos utilizar. Se han establecido varias unidades de longitud interestelar, el que utilizaremos aqui es el llamado “año luz”, que es la distancia que recorre la luz en un año. Si la luz recorre aproximadamente 300,000 km en un segundo, entonces estamos hablando de que en un año recorre la cantidad de 9.5 x10E12 km (9.5 billones de kilómetros) . Si hablamos entonces de una distancia de 5 años luz ([al]), siginificaría que si viajamos a la velocidad de la luz, taradaríamos 5 años en recorrer esa distancia.
- Constelación: grupo de estrellas, que tienen una configuración visual definida en el firmamento. A lo largo de los años las diferentes culturas han dado diferentes significados y han agrupado a las estrellas en diferentes configuraciones.
- Asterismo: es una forma sencilla y definida que hacen un grupo de estrellas en el cielo. Las constelaciones son asterismos ya definidos formalmente, sin embargo dentro de las mismas conetelaciones podemos encontrar otros asterismos más sencillos.
- Eclíptica: es la línea imaginaria que sigue el Sol en el firmamento al trascurrir el año. Esta línea eclíptica pasa por las constelaciones del Zodiaco. Debido a que completa la traslación de la Tierra, la podemos trazar como una circunferencia, y podemos localizar cuerpos astrales ubicándonos en algún grado de la eclíptica. El punto cero grados corresponde al equinoccio vernal (de primavera), el sosticio estival (de verano) ocurre en el punto de los 90°, el equinoccio autumnal (de otoño) ocurre en los 180° y finalmente el solsticio invernal ocurre en el punto de los 270° de la eclíptica. Cuando la trayectoria lunar intersecta con la línea eclíptica, se produce un eclipse solar (de ahí su nombre de eclíptica).
- Calendarización ecliptica: es una manera de localizar fechas por la posición del sol en la eclíptica, se pueden nombrar directamente con la posición angular del Sol, por ejemplo, si el sol esta en los cero grados, la fecha corresponde al equinoccio de primavera, que vendría siendo el 20 de marzo de este 2009 a las 5:38 horas aproximadamente. Otra forma de señalar fechas es dividir a la eclíptica en meses en lugar de grados. Otra útlima forma de señalar fechas solares es señalar el número de días, horas y minutos que han trascurrido desde alguú solsticio o equinoccio; así por ejemplo, si se señala un punto en la eclíptica que indica 20d.5h.12.00m. E.V., inidicaría entonces que es la posición que le corresponde después de trascurrir 20 días, 5 horas y 12 minutos a partir del equinoccio vernal (E.V.= equinoccio vernal, S.E.=solsticio estival, E.A.=equinoccio autumnal y S.I.=solsticio invernal); esta última forma de calendarizar es la que más comunmente se va a utilizar, ya que no depende del calendario gregoriano, sino de los eventos astronómicos, que se pueden determinar científicamente. Si no se hace la ultima referencia, entonces el número de días, horas y minutos esta referido siempre al equinoccio de Primavera (punto cero). Por ejemplo, tomemos la posición eclíptica en 138°10.4?, que es el punto donde el Sol toca a la constelación de Leo, si calendarizamos esta posición correspondería a los 50d. 10h. 40m. S.E.; que también se podría expresar como 143d. 4h. 45.4m., que por no tener referencia final se toma como referecnai absoluta al equinoccio vernal, que finalmente correspondería al día 10 de agosto de 2009 a las 10:23 horas. La fecha gregoriana será variable ya que no esta sincronizada astrónomicamente, pero las fechas referidas a los equinoccios y solsticios serán más precisas .
- Nomenclatura estelar: algunas estrellas importantes tienen un nombre propio definido históricamente, entre las más conocidas estan: Sirio, Betelgeuse, Polaris, etc. Sin embargo resulta una tarea muy ardua ponerle nombre propio a cada una, de ahí que existan varios sistemas de nomenclatura para referirnos a las estrellas. El primero es el sistema de Bayer, que consiste en nombrar a las estrellas por la constelación donde se encuentran, y diferenciarlas anteponiendoles una letra griega minúscula a cada una, comenzando por asignarle “Alfa” a la estrella más brillante (magnitud estelar más baja) y asi sucesivamente conforme decrece en brillo. Esta forma de nomencaltura es muy antigua, y algunas denominaciones no corresponden totalmente a la magnitud de la estrella. Otro método que se utiliza es el de Flamsteed, que utiliza la ascención recta como número indiciativo único a la estrella de la constelación. Debido al movimiento de la precesión de los equinoccios, la ascención ha variado, pero la nomenclatura se conserva y se complementa muy bien con el de Bayer. Finalmente hay otros métodos de nomenclatura por catálogo, que adjudica un identificador único a cada una de las etrellas conocidas. Generalmente aquí se utilizará el sistema de Bayer en primer lugar, luego el de Flamsteed y finalmente se reconocerán las estrellas restantes utilizando el catálogo de Hiparcos.
- Ascención recta y declinación: es un sistema para ubicar cuerpos celestes, se basa en una retícula esférica (análoga a la retícula terrestre de latitud y longitud). El meridiano cero o base corrresponde al que pasa por el punto aries (equinoccio vernal) y de ahí se recorre por horas, minutos y segundos ( y NO con grados, minutos y segundos como comunmente se recorren las circunferencias), hasta completar 24 horas, formando así el “Ecuador Celeste”. A la posición determinada en este Ecuador Celeste se le conoce como “ascención recta”. La declinación es la posición perpendicular esférica a este Ecuador, y se mide de manera normal con grados, minutos y segundos. Las declinacións dirigidas al polo norte celeste serán positivas y las dirigidas al sur serán negativas. De esta manera con la ascención recta y la declinación podemos ubicar todos los cuerpos de la bóveda celeste.
 Ascención recta y Declinación de la estrella “Elektra” (Pleyades). |
